Leça da Palmeira é uma freguesia do concelho de Matosinhos, situada na costa atlântica, cuja origem remonta à época romana. O nome “Leça” deriva provavelmente de Lettia ou Laetitia, uma antiga villa romana localizada nas margens do rio Leça. Segundo alguns autores, o nome estaria associado à alegria proporcionada pelos amenos arvoredos da região. A designação “da Palmeira” está ligada à tradição segundo a qual este local servia de ponto de desembarque para os palmeiros — peregrinos que regressavam da Terra Santa, trazendo ramos de palmeira como símbolo da sua fé.

A primeira referência documental à localidade data de 1081, sob a forma Villa Fosse de Leza. Em 1122, já se encontra mencionada como San Miguele Foce de Leza, evidenciando a presença de uma igreja dedicada a São Miguel. Esta igreja, matriz da freguesia, terá sido reconstruída entre 1568 e 1578, durante o reinado de D. Sebastião, substituindo uma estrutura anterior de origem medieval. A paróquia de São Miguel de Leça da Palmeira foi, ao longo dos séculos, um centro espiritual e comunitário de grande importância, dando origem a variantes toponímicas como São Miguel da Palmeira e São Miguel de Bouças, esta última relacionada com a antiga sede concelhia de Bouças, atual Matosinhos.

Durante a Idade Média e Moderna, Leça da Palmeira desenvolveu-se como uma comunidade fortemente ligada ao mar, à pesca e ao comércio marítimo. A sua localização estratégica na foz do rio Leça e junto ao oceano Atlântico favoreceu o crescimento económico e o estabelecimento de atividades portuárias. No século XVIII, a população vivia essencialmente da pesca e da agricultura, cultivando milho, feijão, centeio e cevada.

Com o advento da industrialização, Leça da Palmeira tornou-se um dos polos económicos mais relevantes da região Norte. A instalação do Porto de Leixões, inaugurado em 1884, e da refinaria da Petrogal, em 1970, marcaram profundamente o território e a sua paisagem urbana. Mais recentemente, com o encerramento da refinaria em 2021, a área está a ser reconvertida num Innovation District, focado em tecnologias energéticas e investigação científica, incluindo um novo campus da Universidade do Porto.

A identidade de Leça da Palmeira é marcada por uma forte ligação ao mar, à fé e à cultura. Ao longo dos séculos, esta freguesia soube preservar as suas tradições, ao mesmo tempo que se adaptava às exigências de cada época, afirmando-se como um território de memória, património e futuro.